Stress e sistema cardiovascolare

Quando ci troviamo in una situazione di stress, di solito sentiamo il cuore battere all'impazzata. Questo è uno dei meccanismi messi in atto dal nostro corpo per rispondere allo stress. In caso di stress lieve e acuto, l'aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna è uno stato transitorio e tutto torna alla normalità abbastanza velocemente. Tuttavia, se lo stress diventa cronico, queste risposte si attivano costantemente e causano l'usura del nostro corpo. A lungo termine, lo stress cronico può portare allo sviluppo di patologie cardiovascolari, come malattie coronariche, ictus o fibrillazione atriale. Inoltre, lo stress può anche innescare potenziali comportamenti rischiosi per il cuore, come il fumo, l'assunzione di alcol, il cibo spazzatura e la riduzione dell'attività fisica.

Molti fattori possono influenzare gli effetti dello stress e lo sviluppo di malattie. È stato dimostrato che le persone che hanno sperimentato un forte stress infantile sono a maggior rischio di future patologie cardiovascolari. D'altra parte, lo stress in età adulta può essere un importante fattore scatenante della malattia in persone suscettibili, ad esempio con una storia familiare di malattie cardiache, obesità, ipertensione o diabete. Anche lo stress acuto intenso, come un disastro naturale, la morte di una persona cara o la diagnosi di una grave malattia, è stato associato a un aumento degli eventi cardiovascolari nel breve periodo successivo all'evento.