Stress et le système endocrinien
La réponse au stress est indissociable des fonctions du système endocrinien. En effet, même une petite quantité de stress peut déclencher l'activation de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HHS), qui à son tour affectera la libération de plusieurs hormones, en l'activant pour certaines et en l'inhibant pour d'autres. L'exposition chronique au stress induit donc des changements continus dans la sécrétion de diverses hormones, avec des conséquences potentiellement graves :
L'axe de croissance est inhibé à plusieurs niveaux (hormone de croissance, facteur de croissance analogue à l'insuline, autres facteurs de croissance), ce qui entraîne un retard ou un arrêt de la croissance et une taille réduite à l'âge adulte.
L'hormone stimulant la thyroïde est également inhibée pendant le stress, avec pour conséquence un dysfonctionnement de la thyroïde à long terme, voire une hyperthyroïdie.
Le stress affecte plusieurs hormones du système reproducteur, interrompant cet axe. Lorsqu'il est chronique, il peut induire une diminution des fonctions gonadiques, donc des taux d'hormones bas, une aménorrhée et une perte de libido.
La diminution de l'hormone de croissance et des stéroïdes sexuels induite par le stress, ainsi que l'hypogonadisme, ont été associés au développement de l'ostéoporose.
Un large éventail de troubles peut également être lié à une activation prolongée de l'axe HPA, tels que les troubles obsessionnels compulsifs, l'anxiété panique, la malnutrition, l'anorexie mentale, l'obésité viscérale, la sensibilité accrue aux agents infectieux, le diabète, etc. La relation entre le stress et le système endocrinien est large et réciproque et des études sont en cours pour essayer de mieux comprendre les mécanismes et les effets.